其主要分為過濾式離心機和沉降式離心機兩大類。過濾式離心機的主要原理是通過高速運轉的離心轉鼓產生的離心力（配合適當的濾材），將固液混合液中的液相加速甩出轉鼓，而將固相留在轉鼓內，達到分離固體和液體的效果，或者俗稱脫水的效果。沉降式離心機的主要原理是通過轉子高速旋轉沉降系數和浮力密度的物質分離開。是實驗室中常見的工具，主要于分離膠體溶液中的固相和液相。利用高速回旋的方式使離心管中之各個質點得到一個加速度，又基于固體密度多大于液體，進而使的固液分離。離心機大量應用于化工、石油、食品、制藥、選礦、煤炭、水處理和船舶等部門。